Un ressort, ou un cylindre de gaz enfermé, lance un piston qui comprime brutalement l'air derrière le plomb. Tout se passe en quelques millisecondes, sans réserve à recharger : l'arme est autonome tant qu'il reste des plombs dans la boîte.
Le choix du calibre oriente l'usage. Le 4,5 mm file plus vite et coûte moins cher à tirer, ce qui convient au perfectionnement sur cible. Le 5,5 mm transmet plus d'énergie et dérive moins au vent, mais sa trajectoire courbe demande d'estimer la distance avec soin.
Ces carabines pardonnent mal l'appui rigide. Posée sur un sac plutôt que serrée contre une table, la même arme regroupe souvent deux fois mieux. Choisissez une lunette prévue pour ce recul : les optiques ordinaires ne le supportent pas longtemps.